Presentazione del libro LA GENERAZIONE ANSIOSA di Jonathan Haidt
Riassunto di Francesca Cimino
L’autore
Jonathan Haidt è uno psicologo sociale della Stern School of Business della New York University Business. Dal 2018 studia il contributo dei social media al declino della salute mentale degli adolescenti. Il libro La Generazione ansiosa è stato pubblicato nel Marzo 2024.
La domanda e l’affermazione centrale del libro
Domanda: Tra il 2010 e il 2015 i tassi di malattia mentale sono aumentati drasticamente in molti Paesi per la generazione Z (1995-2015), mentre le generazioni più anziane sono state molto meno colpite. Perché?
Affermazione: i genitori proteggono eccessivamente i loro figli dai rischi nel mondo fisico mentre li proteggono poco nel mondo virtuale, trasformando i bambini nati dopo il 1995 nella “generazione ansiosa”.
Nel periodo compreso tra il 2010 e il 2015 i modelli sociali, i modelli di ruolo, le emozioni, l’attività fisica e i modelli di sonno degli adolescenti sono cambiati radicalmente.
Quello che Haidt chiama “il grande ricablaggio” (nuova configurazione dei neuroni).
La Gen Z e il grande ricablaggio
A partire dal 2009, quando la Gen Z ha iniziato la pubertà, si sono verificate diverse convergenze tecnologiche:
- La diffusione di Internet ad alta velocità negli anni 2000
- L’arrivo dello smartphone nel 2007.
- L’introduzione dei pulsanti “Mi piace” e “Retweet”.
- Le fotocamere frontali degli smartphone nel 2010
- La corteccia frontale del cervello, fondamentale per l’autocontrollo, il ritardo della gratificazione e la resistenza alle tentazioni, non si sviluppa completamente fino ai 25-30 anni, mentre le parti del cervello che cercano la ricompensa maturano molto prima.
I costi dell’esposizione ai social media sono elevati per gli adolescenti, mentre i benefici sono minimi.
La crisi della salute mentale giovanile
L’ansia e i disturbi ad essa associati sembrano essere le malattie mentali che caratterizzano i giovani di oggi.
Uno studio del 2023 condotto su studenti universitari americani ha rilevato che il 37% ha riferito di sentirsi ansioso “sempre” o “la maggior parte del tempo”, mentre un altro 31% si sente così “circa la metà del tempo”.
Ansia – Definizione semplice
La paura innesca il sistema di risposta allo stress (lotta, fuga, congelamento, acquietamento) nel momento del pericolo. L’ansia attiva parti dello stesso sistema quando si percepisce una minaccia possibile, anche quando non c’è una minaccia reale, mantenendo una persona in un continuo stato di angoscia.
Depressione
A partire dal 2012 circa si è registrato un aumento improvviso e consistente degli episodi di depressione maggiore, circa il 150% per i ragazzi e ragazze di tutte le razze e classi sociali.
L a depressione è diventata circa due volte e mezzo più prevalente. Entro il 2020, una ragazza adolescente americana su quattro aveva avuto un episodio di depressione maggiore l’anno precedente.
Autolesionismo
Nel periodo 2010-2020, il tasso di autolesionismo (tentativo di suicidio o autolesionismo non suicida) è aumentato drasticamente sia per i ragazzi che per le ragazze, con tassi quasi triplicati per le giovani adolescenti (tra i 10 e i 14 anni).
Domanda
Quanti anni avevate quando i vostri genitori vi lasciavano camminare da soli fino a casa di un amico, ad almeno un quarto di miglio di distanza, o permettevano a voi e ai vostri amici di uscire da soli, andare nei parchi o nei negozi, senza alcuna supervisione?
Per i nati prima del 1981 quasi tutti gridano “6”, “7” o “8”.
Per i nati dal 1996 in poi, la maggioranza si colloca tra i 10 e i 12 anni.
L’iperprotezione nel mondo reale
I bambini hanno bisogno di giochi più rischiosi per uno sviluppo sano. Il gioco rischioso è definito come “forme di gioco eccitanti e stimolanti che comportano il rischio di lesioni fisiche ed elementi di incertezza”. (Sandseter e Kennair). Essi identificano sei elementi di rischio che i bambini cercano quando hanno la libertà di farlo:
1. Altezza (arrampicarsi sugli alberi o sulle strutture del parco giochi).
2. Alta velocità (altalene o scivoli veloci)
3. Strumenti pericolosi (martelli e trapani)
4. Elementi pericolosi (fuoco)
5. Giochi di contatto fisico (lotta, giochi di squadra che implichino un contatto,…)
6. Scomparsa (nascondersi, allontanarsi, potenzialmente perdersi o separarsi).
Con il gioco rischioso puntiamo a ottenere “lividi e non sangue”.
Questa generazione di genitori è più protettiva nei confronti dei nostri figli di quanto lo fossero i nostri genitori?
Questo potrebbe essere un fattore che contribuisce alla crisi della salute mentale giovanile?
Modalità di scoperta e di difesa
Il Sistema di Attivazione Comportamentale (Behavioral Activation System BAS) si attiva quando individuiamo delle opportunità, inondandoci di emozioni positive e di eccitazione. Questa è la “modalità scoperta”. Il Sistema di Inibizione Comportamentale (Behavioral Inhibition System BIS) si attiva quando vengono rilevate delle minacce. L’appetito viene soppresso, il corpo viene inondato di ormoni dello stress e il pensiero si concentra sull’identificazione e sulla fuga dalla minaccia.
“Modalità di difesa”. Nelle persone con disturbi d’ansia, la modalità di difesa è cronicamente attivata.
Haidt sostiene che questa iperprotezione spinge i ragazzi nella modalità di difesa, portando a una generazione di bambini fragili.
Sottoprotezione nel mondo virtuale
“I social media sono una causa di ansia, depressione e altri disturbi, non solo un correlato”.
Gli adolescenti che trascorrono più tempo sui social media hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione, ansia e altri disturbi, mentre quelli che trascorrono più tempo con gruppi di giovani (ad esempio praticando sport di squadra o partecipando a comunità religiose) hanno una salute mentale migliore.
Gli studi sull’uso del tempo rilevano che l’adolescente medio trascorre più di sette ore al giorno su attività basate su schermi (senza considerare la scuola e i compiti).
I social media – Una definizione
Componenti dei social media:
1. Profili degli utenti (account individuali con informazioni e interessi personali).
2. Contenuti generati dall’utente (creazione e condivisione di una varietà di contenuti per un
ampio pubblico)
3. Networking (collegamento con altri utenti seguendo i loro profili, diventando amici o unendosi a gruppi).
amici o unendosi a gruppi)
4. Interattività (like, commenti, condivisioni, messaggi diretti).
Le piattaforme di social media seguono il modello commerciale di massimizzare il tempo trascorso dagli utenti sulla piattaforma per estrarre dati da vendere agli inserzionisti.
Gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili
Durante la pubertà, il cervello diventa più malleabile o “plastico”. Questo rende l’adolescenza un periodo di rischio (l’esposizione a un’esperienza stressante può causare più danni). La pubertà è quindi un periodo in cui dovremmo preoccuparci particolarmente di ciò che vivono i nostri figli.
Uno studio che ha analizzato un’ampia serie di dati ha rilevato che la correlazione negativa tra l’uso dei social media e la soddisfazione della vita era maggiore per i ragazzi di età compresa tra i 10 e i 15 anni che per qualsiasi altra fascia di età.
Per le ragazze, gli anni peggiori per l’uso dei social media sono stati gli 11-13 e per i ragazzi i 14-15.
I danni di un’infanzia basata sul telefono
1. Privazione sociale – Il costo opportunità dell’essere on-line
2. Privazione del sonno
- Una revisione di 36 studi ha rilevato associazioni significative tra l’uso elevato dei social media e la carenza di sonno.
- Porta a una maggiore probabilità di depressione, soprattutto per le ragazze.
3. Frammentazione dell’attenzione
- Gli studi hanno dimostrato che il multitasking mediatico causa problemi di attenzione tra gli adolescenti di 11-13 anni, soprattutto tra le ragazze.
4. Dipendenza
- Nel 2015, più del 70% degli adolescenti americani aveva un touch screen.
- Pornografia online
I social media danneggiano di più le ragazze
Le ragazze usano i social media più dei ragazzi e le piattaforme su cui si trovano sono le peggiori per la salute mentale.
Nel 2015 una ragazza americana su 7 ha trascorso più di 40 ore alla settimana sui social media.
Rispetto ai ragazzi, le ragazze che frequentano i social media sono sottoposte a giudizi più severi e frequenti sul loro aspetto e sul loro corpo.
Snapchat ha ricevuto circa 10.000 segnalazioni di sextorting.
10.000 segnalazioni di sextortion al mese.
Cosa succede ai ragazzi?
Non sappiamo altrettanto di ciò che accade ai ragazzi. “Un mondo con troppa supervisione e pochi rischi è negativo per tutti i bambini, ma sembra avere un impatto maggiore sui ragazzi”.
Dall’inizio degli anni 2010, i tassi di depressione e ansia dei ragazzi adolescenti sono aumentati in molti Paesi (anche se rimangono più bassi in assoluto rispetto alle ragazze). Anche i tassi di suicidio sono in aumento per entrambi i sessi, con tassi molto più elevati per i ragazzi.
I ragazzi vengono allontanati dal mondo reale e spinti verso il mondo virtuale a causa di:
1) il sicuritarismo degli anni ’80 e ’90
2) Il declino del valore sociale dei maschi, in quanto le donne hanno guadagnato terreno.
3) passaggio al gioco online
4) Smartphone
Che dire dei videogiochi?
Esistono almeno due danni principali associati ai videogiochi:
1) La dipendenza dal gioco che si traduce in stress a lungo termine, ansia e depressione.
sintomi di depressione.
2) Il costo opportunità di fare altre cose più produttive. Uno studio del 2019 ha dimostrato che il 41% dei ragazzi gioca più di due ore al giorno e il 17% più di quattro ore al giorno.
Non solo i nostri figli, ma anche noi
La ricerca Pew ha rilevato che il 17% dei genitori americani dichiara di essere “spesso” distratto dal telefono quando passa del tempo con i propri figli, mentre un altro 52% afferma di essere “talvolta” distratto. “Alcuni genitori sono più attenti allo smartphone che ai figli, anche quando giocano insieme”.
Haidt sostiene che una vita basata sul telefono produce un degrado spirituale, non solo nei nostri figli, ma in tutti noi: 1) sacralità condivisa, 2) incarnazione, 3) immobilità, 4) silenzio, 5)concentrazione, autotrascendenza, 6) lentezza nell’arrabbiarsi e rapidità nel perdonare e 7) trovare stupore nella natura.
Cosa dovrebbero fare il governo e le aziende tecnologiche (p. 232)
1.Asserire un dovere di cura – Un dovere di progettare i propri servizi nel “miglior interesse” dei bambini (per esempio, di solito è nel miglior interesse del bambino impostare tutte le impostazioni predefinite sulla privacy al massimo livello). Nel 2022, la California ha approvato una versione del Codice di progettazione adeguata all’età del Regno Unito. Il Kids On-line Safety Act (KOSA) è ora all’esame del Congresso.
2.Innalza l’età adulta in Internet a 16 anni. Attualmente è di 13 anni.
3.Facilitare la verifica dell’età.
4.Incoraggiare le scuole senza telefono. Un “divieto” di utilizzo del telefono limitato alle ore di lezione è quasi inutile. Per questo motivo le scuole dovrebbero essere libere di telefonare per l’intera giornata scolastica.
Ultime notizie: L’Australia ha approvato un divieto generalizzato sui social media per i bambini
minori di 16 anni, che impone alle aziende di adottare “misure ragionevoli” per impedirne l’uso.